地球上对人类来说最严酷、最难以居住的地方之一，毫无疑问就是南北两极。极寒、漫长的黑夜、贫瘠的植被，使人类难以在此长期生存。然而，自然界中仍有许多顽强的生物成功适应了这些极端环境，并在这里繁衍生息。
那么，究竟有哪些动物能够在北极和南极这样的极端条件下生活呢？接下来我们将一一揭晓，并详细解释两极环境的差异，帮助你理解为什么某些动物只生活在北极，而另一些只能在南极。
北极与南极的主要区别虽然很多人以为南北两极差别不大，但实际上它们在地理和生态上有很大不同：
地理位置：北极位于地球最北端，而南极位于最南端。
周围环境：北极被北冰洋包围，南极则由南大洋（即大西洋南部）环绕。
大陆差异：南极有一整块大陆——南极洲；而北极没有陆地，只有漂浮的巨大冰盖。
气候条件：两极都极寒，但南极更冷，夏季（最暖时期）气温仍可低至 -25 ℃，比北极更难生存。
生物分布：南极大陆几乎荒芜，生命活动主要依赖海洋；而北极陆地虽少，但生命更为丰富。
物种分布：企鹅只生活在南极，北极熊只生活在北极。它们并不会生活在同一片区域，这是很多人容易误解的地方。
北极的动物北极虽然寒冷，但由于其相对“温和”于南极，生物种类要比南极多。以下是典型的北极动物：
北极熊 (Ursus maritimus)：顶级掠食者，也是北极的象征，主要捕食海豹。
海象 (Odobenus rosmarus)：以长长的獠牙和厚重脂肪层闻名。
座头鲸 (Megaptera novaeangliae)：每年迁徙至北极水域觅食。
独角鲸 (Monodon monoceros)：拥有独特螺旋长牙的“海中独角兽”。
白鲸 (Delphinapterus leucas)：体色洁白，常出现在冰冷水域。
海豹类 (Phocidae)：北极熊的主要猎物。
驯鹿 (Rangifer tarandus)：重要的草食动物，也与当地原住民的生活密切相关。
北极狐 (Alopex lagopus)：毛皮厚实，能随季节变色。
北极狼 (Canis lupus arctos)：群体捕猎，适应极寒。
北极兔 (Lepus arcticus)：善于在雪地中伪装。
雪鸮 (Bubo scandiacus)：白色羽毛使其与雪地完美融合。
麝牛 (Ovibos moschatus)：成群生活，抵御天敌。
北极狮鬃水母 (Cyanea capillata)：世界上最大的水母之一。
北极燕鸥 (Sterna paradisaea)：以超长迁徙闻名，从北极飞到南极。
你可以继续阅读《北极濒危动物》来了解哪些北极生物正面临灭绝危机。
南极的动物与北极不同，南极大陆几乎没有陆地动物，生命主要依赖于南大洋。这里的物种多与海洋紧密相关：
螨虫和蜱虫：少数能在南极大陆存活的节肢动物。
南极鸥 (Larus dominicanus)
雪鹧鸪鸽（南极鸽） (Chionis alba)
阿德利企鹅 (Pygoscelis adeliae)
帝企鹅 (Aptenodytes forsteri)：唯一能在南极严冬繁殖的企鹅。
信天翁类：以大翼展闻名，可长时间滑翔。
南极贼鸥 (Catharacta skua)
斑胸海燕 (Daption capense)
威德尔海豹 (Leptonychotes weddellii)
南极海狗 (Arctocephalus gazella)
南象海豹 (Mirounga leonina)：体型庞大，雄性重量可达数吨。
豹斑海豹 (Hydrurga leptonyx)：南极最凶猛的掠食者之一。
食蟹海豹 (Lobodon carcinophagus)
罗斯海豹 (Ommatophoca rossii)
此外，还有一些大型鲸类并非常驻居民，而是季节性迁徙到南极水域：
蓝鲸
长须鲸（普通鰛）
小须鲸
虎鲸
南方喙鲸
想进一步了解，可以参考《鲸鱼的栖息地与食物》一文。
总结北极：以北极熊、海象、驯鹿、北极狐等为代表，生物种类相对丰富。
南极：以企鹅、海豹、象海豹和信天翁等为主，生命几乎依赖海洋。
核心差异：北极是冰海，南极是冰封大陆；企鹅与北极熊从未相遇。
推荐继续阅读：
《南极的动植物》
《极地永冻层：气候、动植物》
《极地生态系统的特征与生物》
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